Cos'è l'anoressia?

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Nell'odierna cultura ossessionata dall'immagine corporea, molti di noi si preoccupano di mettere su peso o desiderano avere un aspetto diverso o poter sistemare qualcosa di sè. Questo è umano. Ma se la preoccupazione di essere magri prendesse il controllo delle tue abitudini alimentari, dei tuoi pensieri e della tua vita, potresti avere un grave disturbo alimentare, l'anoressia nervosa.

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L'anoressia nervosa si presenta quando una persona sperimenta tutte le seguenti cose:

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• Introdurre meno cibo di quello che il corpo richiede

• Avere un'intensa paura di ingrassare

• Vedere le dimensioni o la forma del corpo in modo distorto

 

L'anoressia può portare a una perdita di peso malsana e spesso pericolosa. Infatti, il desiderio di perdere peso può diventare più importante di qualsiasi altra cosa. Puoi anche perdere la capacità di vederti come sei veramente. E’ più comune tra le ragazze adolescenti, tuttavia l'anoressia può colpire donne e uomini di tutte le età ed è caratterizzata dal rifiuto di mantenere un peso corporeo sano, da un'intensa paura di ingrassare e da un'immagine corporea distorta.

 

Puoi cercare di perdere peso morendo di fame, esercitandoti eccessivamente, o usando lassativi, vomito, o altri metodi per depurarti dopo aver mangiato. I pensieri sulla dieta, sul cibo e sul tuo corpo possono occupare la maggior parte della tua giornata, lasciando poco tempo per gli amici, la famiglia e altre attività che prima ti piacevano. La vita diventa un'incessante ricerca della magrezza ed è pervasa da un'intensa perdita di peso. Ma non importa quanto magro diventi, non è mai abbastanza.

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“Mi ero convinta che se fossi riuscita a diventare leggera come una farfalla, tutto sarebbe andato a posto. Sarei diventata forte, indipendentemente, libera. E non avrei mai più avuto bisogno di nessuno.”

Michela Marzano, Volevo essere una farfalla

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Ci sono due tipi di anoressia nervosa che possono essere presenti nella stessa persona in momenti diversi:

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• Restrittivo: in cui la perdita di peso si ottiene limitando le calorie (seguendo diete drastiche, digiunando, esercitandosi all'eccesso).

• Binge-purge: in cui la perdita di peso si ottiene vomitando o usando lassativi e diuretici.

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L'intenso timore di ingrassare o il disgusto per l'aspetto del tuo corpo possono rendere il mangiare e i pasti molto stressanti. Eppure, il cibo e ciò che puoi o non puoi mangiare è praticamente tutto ciò a cui riesci a pensare. Ma non importa quanto sembri radicato questo modello autodistruttivo, c'è speranza. Con il trattamento, l'auto-aiuto e il sostegno, è possibile rompere la presa autodistruttiva che l'anoressia ha su di te, sviluppare un'immagine corporea più realistica e riconquistare la salute e la fiducia in sé stessi.

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Pensi di poter soffrire di anoressia nervosa?

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• Ti senti grassa anche se la gente ti dice che non lo sei?

• Hai il terrore di ingrassare?

• Menti su quanto mangi o nascondi le tue abitudini alimentari agli altri?

• I tuoi amici o la tua famiglia sono preoccupati per la tua perdita di peso, le tue abitudini alimentari o il tuo aspetto?

• Ti metti a dieta, ti eserciti in modo compulsivo o vomiti quando ti senti sopraffatto o ti senti male con te stesso?

• Ti senti potente o in controllo quando non mangi, fai troppo esercizio fisico o vomiti?

• Basi la tua autostima sul tuo peso o sulle dimensioni del tuo corpo?

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Segni e sintomi dell'anoressia

Mentre le persone con anoressia spesso mostrano abitudini diverse, un aspetto costante è costituito dal nascondere costantemente queste abitudini. Questo può rendere difficile all'inizio per amici e familiari individuare i segnali di avvertimento. Quando ti confronti, potresti cercare di spiegare il tuo disturbo alimentare e allontanare le preoccupazioni. Ma man mano che l'anoressia progredisce, le persone che ti sono vicine non saranno in grado di negare il loro istinto che qualcosa non va, e nemmeno tu dovresti. Se l'alimentazione e il peso controllano la tua vita, non devi aspettare che i tuoi sintomi siano progrediti o che la tua salute sia pericolosamente compromessa prima di cercare aiuto.

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Sintomi del comportamento alimentare

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Essere a dieta nonostante la magrezza

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• Seguire una dieta fortemente limitata

• Mangiare solo certi cibi a basso contenuto calorico

• Bandire gli alimenti "cattivi" come i carboidrati e i grassi

• Ossessione per le calorie, i grammi di grasso e la nutrizione

• Leggere le etichette degli alimenti, misurare e pesare le porzioni, tenere un diario alimentare, leggere libri sulla dieta

• Fingere di mangiare o mentire sul mangiare

• Nascondere, giocare o buttare via il cibo per evitare di mangiare

• Trovare scuse per evitare i pasti ("Ho fatto un pranzo enorme" o "Mi fa male lo stomaco")

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Preoccupazione per il cibo

• Pensare costantemente al cibo

• Cucinare per gli altri, collezionare ricette, leggere riviste di cibo o fare piani per i pasti mentre si mangia poco

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Rituali alimentari strani o segreti

• Rifiuto di mangiare con gli altri o in luoghi pubblici

• Mangiare in modi rigidi e rituali (per esempio tagliare il cibo "proprio così", masticare il cibo e sputarlo, usare un piatto specifico)

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Sintomi dell'aspetto e dell'immagine corporea

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• Perdita di peso drammatica

• Perdita di peso rapida e drastica senza cause mediche

• Sentirti grasso, pur essendo sottopeso. Puoi sentirti in sovrappeso in generale o solo "troppo grasso" in certi punti, come lo stomaco, i fianchi o le cosce

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Fissazione sull'immagine del corpo

• Sei ossessionato dal peso, dalla forma del corpo o dalla taglia dei vestiti

• Ti pesi frequentemente e sei preoccupato per piccole fluttuazioni di peso

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Critica severa dell'aspetto

• Trascorri molto tempo davanti allo specchio per controllare i difetti. C'è sempre qualcosa da criticare. Non sei mai abbastanza magro

• Negare di essere troppo magro. Puoi negare che il tuo basso peso corporeo sia un problema; tuttavia, cerchi di nasconderlo (bevi molta acqua prima di essere pesato, indossi vestiti larghi o troppo grandi)

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Sintomi di eliminazione

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• Usi pillole dietetiche, lassativi o diuretici. Abusi di pillole dimagranti come soppressori dell'appetito a base di erbe, stimolanti su prescrizione, farmaci per la perdita di peso

• Vomiti dopo aver mangiato. Ti assenti frequentemente dopo i pasti per andare in bagno. Puoi far scorrere l'acqua per mascherare i suoni del vomito o riapparire odorando di collutorio o mentine

• Esercizio fisico compulsivo. Segui un regime di esercizio punitivo mirato a bruciare calorie. Ti alleni anche in condizioni di infortunio, malattie e maltempo. Ti alleni molto dopo esserti abbuffato o aver mangiato qualcosa di "cattivo"

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Cause ed effetti dell'anoressia

Non ci sono risposte semplici alle cause dell'anoressia. L'anoressia è una condizione complessa che nasce da una combinazione di molti fattori sociali, emotivi e biologici. Anche se l'idealizzazione della magrezza da parte della nostra cultura gioca un ruolo potente, ci sono molti altri fattori che contribuiscono, tra cui:

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• Insoddisfazione del corpo

• Dieta rigorosa

• Bassa autostima

• Difficoltà emotive

• Rapporti familiari problematici

• Storia di abuso fisico o sessuale

• Altre esperienze traumatiche

• Storia familiare di disordini alimentari

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Effetti dell'anoressia

Mentre le cause dell'anoressia sono incerte, gli effetti fisici sono chiari. Quando il tuo corpo non riceve il carburante di cui ha bisogno per funzionare normalmente, va in modalità fame e rallenta per conservare l'energia. Essenzialmente, il tuo corpo inizia a consumare sé stesso. Se la perdita di peso continua e si perde più grasso corporeo, le complicazioni mediche si accumulano e il tuo corpo e la tua mente ne pagano il prezzo.

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È perché sono divorate da un'assoluta fame d'amore che [le persone anoressiche] non accettano il cibo come surrogato materiale dell'amore.

Fabiola De Clercq, ibidem

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Cercare aiuto

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Decidere di farti aiutare per l'anoressia non è una scelta facile da fare. Non è raro sentirti come se l'anoressia faccesse parte della tua identità - o addirittura come un "amico". Puoi pensare che l'anoressia abbia una presa così forte su di te che non sarai mai in grado di superarla. Ma anche se il cambiamento è difficile, è possibile.

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Ammetti di avere un problema. Fino ad ora, hai investito nell'idea che la vita migliorerà - che finalmente ti sentirai bene - se perdi più peso. Il primo passo nel recupero dall'anoressia è ammettere che la tua incessante ricerca della magrezza è fuori dal tuo controllo e riconoscere i danni fisici ed emotivi che hai subito per questo.

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Parla con qualcuno. Può essere difficile parlare di quello che stai passando, specialmente se hai tenuto l'anoressia segreta per molto tempo. Potresti vergognarti, essere ambivalente o avere paura. Ma è importante capire che non sei sola. Trova un buon ascoltatore, qualcuno che ti sostenga mentre cerchi di guarire.

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Scegli bene. Stai lontano da persone, luoghi e attività che scatenano la tua ossessione di essere magro. Potrebbe essere necessario evitare di guardare riviste di moda o di fitness, passare meno tempo con gli amici che sono costantemente a dieta e parlano di perdere peso, e stare lontano dai siti web di perdita di peso e dai siti "pro-ana" che promuovono l'anoressia.

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Cerca un aiuto professionale. L’opinione e il sostegno di professionisti esperti in disturbi alimentari può aiutarti a ritrovare la tua salute, imparare a mangiare di nuovo normalmente e sviluppare atteggiamenti più sani sul cibo e sul tuo corpo.

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Trattamento medico per l'anoressia

La prima priorità nel trattamento dell'anoressia è affrontare e stabilizzare qualsiasi serio problema di salute. L'ospedalizzazione può essere necessaria se sei pericolosamente malnutrito o così angosciato da non voler più vivere. Potrebbe anche essere necessario essere ricoverato fino a raggiungere un peso meno critico.

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Suggerimento 1: cerca di capire che non si tratta realmente di peso o di cibo

I problemi legati al cibo e al peso sono in realtà sintomi di un problema più profondo: depressione, ansia, solitudine, insicurezza, pressione per essere perfetti, o sentirsi fuori controllo. Problemi che nessuna dieta o perdita di peso può curare.

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La differenza tra dieta e anoressia

La dieta sana è un tentativo di controllare il peso.

L'anoressia è un tentativo di controllare la tua vita e le tue emozioni.

Nella dieta sana, l’autostima è basata su qualcosa di più del peso e dell'immagine corporea.

Nell'anoressia, l’autostima si basa interamente su quanto pesi e su quanto sei magra.

Nella dieta sana, vedi la perdita di peso come un modo per migliorare la tua salute e il tuo aspetto.

Nell'anoressia, vedi la perdita di peso come un modo per raggiungere la felicità.

Nella dieta sana, il tuo obiettivo è perdere peso in modo sano.

Nell'anoressia, diventare magro è tutto ciò che conta; la salute non è una preoccupazione.

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Per superare l'anoressia, devi prima capire che essa soddisfa un bisogno nella tua vita. Per esempio, forse ti senti impotente in molte parti della tua vita, ma puoi controllare ciò che mangi. Dire "no" al cibo, avere la meglio sulla fame e controllare il numero sulla bilancia può farti sentire forte e di successo, almeno per un breve periodo. Potresti anche arrivare a godere dei tuoi attacchi di fame come promemoria di un "talento speciale" che la maggior parte delle persone non possiede.

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L'anoressia può anche essere un modo per distrarti dalle emozioni difficili. Quando passi la maggior parte del tuo tempo a pensare al cibo, alle diete e alla perdita di peso, non devi affrontare altri problemi nella tua vita o affrontare emozioni complicate. Limitare il cibo può fornire un'insensibilità emotiva, anestetizzandoti da sentimenti di ansia, tristezza o rabbia, forse anche sostituendo queste emozioni con un senso di calma o sicurezza.

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Sfortunatamente, qualsiasi spinta che si ottiene dal morire di fame o dal perdere chili è estremamente effimera - e ad un certo punto, smetterà di funzionare per te. Le diete e la perdita di peso non possono riparare l'immagine negativa di te che è alla base dell'anoressia. L'unico modo per farlo è identificare il bisogno emotivo che la magrezza soddisfa e trovare altri modi per soddisfarlo.

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Suggerimento 2: impara a tollerare i tuoi sentimenti

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Identificare i problemi di fondo che guidano il tuo disturbo alimentare è il primo passo verso il recupero, ma l'intuizione da sola non è sufficiente. Diciamo, per esempio, che seguire regole alimentari restrittive ti fa sentire sicuro e potente. Quando togli quel meccanismo di coping, ti troverai di fronte ai sentimenti di paura ed impotenza che la tua anoressia ti ha aiutato a evitare.

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Riconnetterti con i tuoi sentimenti può essere estremamente scomodo. È per questo che potresti sentirti peggio all'inizio del tuo recupero. Ma la risposta non è tornare alle abitudini alimentari distruttive che prima usavi per distrarti; è imparare ad accettare e tollerare tutti i tuoi sentimenti, anche quelli negativi.

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Usa la consapevolezza per affrontare le emozioni difficili

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Quando cominci a sentirti sopraffatto dalla negatività, dal disagio o dal bisogno di limitare il cibo, prenditi un momento per fermarti, qualsiasi cosa tu stia facendo, e indaga su quello che sta succedendo dentro di te.

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Identifica l'emozione che stai provando. È il senso di colpa? Vergogna? Impotenza? Solitudine? Ansia? Delusione? Paura? Insicurezza?

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Accetta l'esperienza che stai vivendo. Evitare e resistere rende solo più forti le emozioni negative. Invece, cerca di accettare quello che stai provando senza giudicarti.

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Scava più a fondo. Dove senti l'emozione nel tuo corpo? Che tipo di pensieri ti passano per la testa?

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Prendi le distanze. Renditi conto che tu NON sei i tuoi sentimenti. Le emozioni sono eventi passeggeri, come le nuvole che si muovono nel cielo. Non definiscono chi sei.

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Quando imparerai ad accettare e tollerare i tuoi sentimenti, non ti sembreranno più così spaventosi. Ti renderai conto che hai ancora il controllo e che le emozioni negative sono solo temporanee. Una volta che smetti di combatterle, passeranno rapidamente.

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L’anoressia non è come un raffreddore. Non passa così, da sola. Ma non è nemmeno una battaglia che si vince. L’anoressia è un sintomo. Che porta allo scoperto quello che fa male dentro. La paura, il vuoto, l’abbandono, la violenza, la collera. È un modo per proteggersi da tutto ciò che sfugge al controllo. Anche se a forza di proteggersi si rischia di morire.

Michela Marzano, Volevo essere una farfalla, 2011

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Nuovi modi per trovare l'appagamento emotivo

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Una volta che hai capito il legame tra le tue emozioni e i tuoi schemi alimentari disfunzionali - e puoi identificare i tuoi fattori scatenanti - hai ancora bisogno di trovare alternative alla dieta a cui ti rivolgi per l'appagamento emotivo.

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Per esempio:

Se sei depresso o solo, chiama qualcuno che ti fa sempre sentire meglio, programma del tempo con la famiglia o gli amici, guarda un programma comico o gioca con un cane o un gatto.

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Se sei ansioso, spendi la tua energia nervosa ballando la tua musica preferita, schiacciando una pallina antistress o facendo una camminata veloce o un giro in bicicletta.

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Se sei esausto, concediti una tazza di tè caldo, fai una passeggiata, fai un bagno o accendi delle candele profumate.

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Se sei annoiato, leggi un buon libro, esplora l'aria aperta, visita un museo o dedicati a un hobby che ti piace (suonare la chitarra, lavorare a maglia, fare canestro, ecc.)

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Non voglio più essere troppo gentile.

Non voglio più adattarmi troppo agli altri per farli contenti.

Non voglio più aspettare passivamente che le cose accadano.

Non voglio più che io e Adrien continuiamo a litigare.

Non voglio più avere quattro chili di troppo.

Non voglio più trascurarmi.

Non voglio più lasciare che la mia vita di coppia vada a rotoli.

Non voglio più sentirmi frustrata dal mio lavoro.

Non voglio più che mia madre influenzi le decisioni importanti della mia vita.

Non voglio più lasciare i miei sogni nel cassetto.

“La tua seconda vita comincia quando capisci di averne una sola” Raphaèlle Giordano

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Suggerimento 3: “sfida” la mentalità dannosa

Le persone con l'anoressia sono spesso perfezioniste e iper-professioniste. Sono le figlie e i figli "buoni" che fanno quello che gli viene detto, cercano di eccellere in tutto quello che fanno e si concentrano sul piacere agli altri. Ma anche se sembra che abbiano tutto insieme, dentro si sentono impotenti, inadeguati e senza valore.

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Se questo ti suona familiare, ecco la buona notizia: questi sentimenti non riflettono la realtà. Sono alimentati da modi di pensare irrazionali e auto sabotanti che puoi imparare a superare.

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Mentalità dannose che alimentano l'anoressia:

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Pensiero "tutto o niente". Attraverso questa lente duramente critica “se non sei perfetto, sei un fallimento totale”, hai difficoltà a vedere le sfumature di grigio, almeno quando si tratta di te stesso.

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Ragionamento emotivo. Credi che se ti senti in un certo modo, deve essere vero. "Mi sento grasso" significa "sono grasso", "mi sento senza speranza" significa che non migliorerai mai.

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Io devo. Ci si attiene a un rigido insieme di regole ("non devo mangiare più di un numero x di calorie", "devo prendere tutte A", "devo avere sempre il controllo", ecc.) e ti punisci se le infrangi.

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Etichettatura. Ti dai dei nomi in base agli errori e alle mancanze percepite. "Sono infelice del mio aspetto" diventa "Sono disgustoso", scivolare diventa "Sono un "fallimento"".

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Catastrofizzazione. Salti allo scenario peggiore. Se retrocedi nel recupero, per esempio, pensi che non ci sia speranza che tu possa mai migliorare.

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Metti i tuoi pensieri sul banco dei testimoni

Una volta identificati gli schemi di pensieri distruttivi a cui sei abituato, puoi iniziare a sfidarli con domande come:

1. Quali sono le prove che questo pensiero è vero? Non è vero?

2. Cosa direi a un amico che ha questo pensiero?

3. C'è un altro modo di vedere la situazione o una spiegazione alternativa?

4. Come potrei guardare questa situazione se non avessi l'anoressia?

Mentre esamini i tuoi pensieri negativi, potresti essere sorpreso di quanto velocemente si sgretolino. Nel processo, svilupperai una prospettiva più equilibrata.

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Suggerimento 4: sviluppare un rapporto più sano con il cibo

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Anche se l'anoressia non riguarda fondamentalmente il cibo, nel tempo hai sviluppato abitudini alimentari dannose che possono essere difficili da rompere. Sviluppare un rapporto più sano con il cibo comporta:

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• Tornare a un peso sano

• Iniziare a mangiare più cibo

• Cambiare il modo in cui pensi a te stesso e al cibo

 

Abbandona le rigide regole alimentari. Anche se seguire regole rigide può aiutarti a sentirti in controllo, è un'illusione temporanea. La verità è che sono queste regole a controllare te, non il contrario. Per stare meglio, dovrai lasciar andare. Questo è un grande cambiamento che all'inizio farà paura, ma giorno dopo giorno diventerà più facile.

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Torna in contatto con il tuo corpo. Se hai l'anoressia, hai imparato a ignorare i segnali di fame e pienezza del tuo corpo. Potresti anche non riconoscerli più. L'obiettivo è quello di tornare in contatto con questi segnali interni, in modo da poter mangiare in base ai tuoi bisogni fisiologici.

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Permettiti di mangiare tutti i cibi. Invece di considerare certi cibi off limits, mangia quello che vuoi, ma presta attenzione a come ti senti fisicamente dopo aver mangiato cibi diversi. Idealmente, ciò che mangi dovrebbe lasciarti soddisfatto e pieno di energia.

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Sbarazzati della tua bilancia. Invece di concentrarti sul peso come misura dell'autostima, concentrati su come ti senti. Fai della salute e della vitalità il tuo obiettivo, non un numero sulla bilancia.

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Sviluppa un piano alimentare sano. Se hai bisogno di aumentare di peso, un nutrizionista o un dietologo può aiutarti a sviluppare un piano alimentare sano che includa abbastanza calorie per farti tornare a un peso normale. Anche se puoi farlo da solo, probabilmente non hai idea di come sia un pasto o una porzione normale, la rieducazione alimentare è un passo importante.

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Superare la paura di ingrassare

Tornare a un peso normale non è un compito facile. Il pensiero di aumentare di peso è probabilmente estremamente spaventoso, e potresti essere tentato di resistere.

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Ma questa paura è un sintomo della tua anoressia. Leggere libri sull’anoressia o parlare con altre persone che ne hanno sofferto può aiutare. Aiuta anche ad essere onesti sui tuoi sentimenti e sulle tue paure. Più la tua famiglia e il tuo team di trattamento capiscono cosa stai passando, migliore sarà il supporto che riceverai.

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Quali sono i problemi di salute mentale correlati?

I giovani che soffrono di disturbi alimentari hanno più probabilità di avere:

•            ansia

•            depressione

•            disturbi da uso di sostanze

•            comportamenti autolesivi e pensieri suicidi.

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Come posso chiedere aiuto?

Può essere utile cercare sostegno dal tuo medico di medicina generale.
Puoi prendere un appuntamento per parlare con qualcuno al centro di salute mentale locale o al consultorio della tua zona, o trovare supporto online. Se sei a scuola o all'università, potresti essere in grado di accedere a un servizio di consulenza o di benessere per studenti.