Cos'è la bulimia?

 

Molti di noi si rivolgono al cibo quando si sentono soli, annoiati o stressati. Ma se soffri di bulimia nervosa, mangiare troppo è più simile a una compulsione. La bulimia è caratterizzata da frequenti episodi di abbuffate seguiti da sforzi estremi per evitare di ingrassare, spesso vomitando, usando lassativi o facendo esercizio fisico in eccesso. Questo circolo vizioso di abbuffate ed eliminazione può incidere sul tuo corpo e sul tuo benessere emotivo. Può causare danni al sistema digestivo e creare squilibri chimici nel corpo che danneggiano il funzionamento degli organi principali, compreso il cuore. Può anche essere fatale. Mentre l’Anoressia è più comune tra le giovani donne, la bulimia può colpire donne e uomini di tutte le età. Quando stai lottando con il disturbo alimentare, la vita è una battaglia costante tra il desiderio di perdere peso e la compulsione schiacciante di abbuffarti. Non vuoi abbuffarti - sai che dopo ti sentirai in colpa e ti vergognerai - ma ogni volta cedi. Quando l'abbuffata finisce, subentra il panico e ricorri a misure drastiche per "annullare" la sovralimentazione, come prendere lassativi, vomitare o fare una corsa intensa. Non importa quanto ti senti intrappolato in questo circolo vizioso, però, c'è speranza. Con il trattamento e il supporto, è possibile interrompere il ciclo, imparare a gestire le emozioni spiacevoli in modo più sano e riprendere il controllo della propria vita.

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Non tutti i bulimici “eliminano” ovvero usano condotte di eliminazione come il vomito.

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È importante notare che la bulimia non comporta necessariamente “l’eliminazione”: eliminare fisicamente il cibo dal corpo vomitando o usando lassativi, clisteri o diuretici. Se si rimedia alle abbuffate con il digiuno, l'esercizio fisico in eccesso o le diete drastiche, anche questo si qualifica come bulimia.

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Pensi di poter soffrire di bulimia nervosa?

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• Sei ossessionato dal tuo corpo e dal tuo peso?

• Il cibo e le diete dominano la tua vita?

• Hai paura che quando inizi a mangiare, non sarai in grado di fermarti?

• Mangi mai fino a sentirti male?

• Ti senti in colpa, ti vergogni o sei depresso dopo aver mangiato?

• Vomiti o prendi lassativi per controllare il tuo peso?

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Segni e sintomi della bulimia

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Se hai vissuto con la bulimia per un po', probabilmente hai "fatto di tutto" per nascondere le tue abitudini di abbuffate ed eliminazione. È umano vergognarti di avere difficoltà a controllarti con il cibo; quindi, molto probabilmente ti abbuffi da solo. Se mangi una scatola di ciambelle, allora le sostituisci in modo che i tuoi amici o la tua famiglia non se ne accorgano. Quando compri il cibo per un'abbuffata, potresti fare la spesa in quattro supermercati diversi in modo che il cassiere non ti riconosca. Ma nonostante la tua vita segreta, le persone più vicine a te probabilmente hanno la sensazione che qualcosa non vada.

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Segni e sintomi delle abbuffate

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• Mancanza di controllo sul mangiare. Incapacità di smettere di mangiare fino al punto di disagio fisico e dolore

• Segretezza che circonda il mangiare. Andare in cucina dopo che tutti gli altri sono andati a letto. Uscire da solo per compere inaspettate di cibo

• Mangiare quantità di cibo insolitamente grandi senza un ovvio cambiamento di peso

• Scomparsa di cibo, numerosi involucri vuoti o contenitori di cibo nella spazzatura, o nascondigli di cibo spazzatura

• Alternanza tra sovralimentazione e digiuno

• Raramente mangi pasti normali, è tutto o niente quando si tratta di cibo

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Segni e sintomi dell’eliminazione

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• Andare in bagno dopo i pasti. Scomparire frequentemente dopo i pasti per vomitare. Far scorrere l'acqua per nascondere i suoni del vomito

• Usare lassativi, diuretici o clisteri dopo aver mangiato

• Prendere pillole dietetiche o usare la sauna per "sudare" il peso dell'acqua

• Odore di vomito. Il bagno o anche la persona possono odorare di vomito. Possono cercare di coprire l'odore con collutorio, profumo, deodorante, gomme da masticare o mentine

• Esercizio fisico eccessivo dopo aver mangiato. Le attività tipiche includono allenamenti ad alta intensità come la corsa o l'aerobica

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Segni e sintomi fisici

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• Calli o cicatrici sulle nocche o sulle mani per aver infilato le dita in gola per indurre il vomito

• Guance gonfie da "scoiattolo" causate dal vomito ripetuto

• Denti scoloriti per l'esposizione agli acidi dello stomaco quando si vomita: possono apparire gialli, irregolari o chiari

• Non essere sottopeso. Uomini e donne con bulimia sono di solito di peso normale o leggermente sovrappeso. Essere sottopeso durante l’eliminazione potrebbe indicare un tipo di anoressia con condotte di eliminazione

• Frequenti fluttuazioni di peso, di 5 kg o più a causa dell'alternanza di abbuffate e condotte di eliminazione

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Cause e fattori di rischio della bulimia

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Non esiste un'unica causa della bulimia. La bassa autostima e le preoccupazioni per il peso e l'immagine del corpo giocano un ruolo importante, ci sono molti altri fattori che contribuiscono. Potresti avere problemi a gestire le tue emozioni in modo sano e usare il cibo come uno sfogo emotivo, abbuffandoti e mettendo in atto condotte di eliminazione quando ti senti arrabbiato, depresso, stressato o ansioso.

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I fattori di rischio per la bulimia includono:

• Alterata immagine corporea, in particolare se associata ad una dieta rigorosa

• Bassa autostima, spesso derivante da depressione, perfezionismo o un ambiente familiare critico

• Cambiamenti di vita stressanti, come una rottura, cambiare scuola o andare all'università, iniziare un nuovo lavoro o attraversare la pubertà

• Storia di traumi o abusi. Questo include la violenza sessuale, l'abbandono o l'abuso nell'infanzia, relazioni familiari travagliate o la morte di una persona cara

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Effetti della bulimia

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Quando vivi con la bulimia, stai mettendo a rischio il tuo corpo e persino la tua vita.

L'effetto collaterale più pericoloso della bulimia è la disidratazione dovuta alle condotte di eliminazione. Vomito, lassativi e diuretici possono causare squilibri elettrolitici nel corpo, più comunemente sotto forma di bassi livelli di potassio. Bassi livelli di potassio innescano una vasta gamma di sintomi che vanno dalla letargia e dal pensiero annebbiato al battito cardiaco irregolare e alla morte. Livelli cronicamente bassi di potassio possono anche provocare un'insufficienza renale e aritmie.

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Chiedere aiuto per la bulimia

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Indipendentemente da quanto tempo hai lottato con la bulimia, puoi imparare a rompere il ciclo di abbuffate e condotte di eliminazione e sviluppare un atteggiamento più sano verso il cibo e il tuo corpo.

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Passi per il recupero della bulimia

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Ammetti di avere un problema. Fino ad ora, sei stato investito dall'idea che la vita sarà migliore - che finalmente ti sentirai bene - se perdi più peso e controlli ciò che mangi. Il primo passo nel recupero dalla bulimia è ammettere che il tuo rapporto con il cibo è distorto e fuori controllo.

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Parla con qualcuno. Può essere difficile parlare di quello che stai passando, specialmente se hai tenuto la tua bulimia segreta per molto tempo. Potresti vergognarti, essere ambivalente o aver paura di quello che penseranno gli altri. Ma è importante capire che non sei solo. Trova un buon ascoltatore, qualcuno che ti sostenga mentre cerchi di migliorare.

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Stai lontano dalle persone, dai luoghi e dalle attività che scatenano la tentazione di abbuffarti.

Potrebbe essere necessario evitare di guardare riviste di moda o di fitness, passare meno tempo con gli amici che sono costantemente a dieta e parlano di perdere peso, e stare lontano dai siti web di perdita di peso e dai siti "pro-mia" che promuovono la bulimia. Potrebbe anche essere necessario fare attenzione quando si tratta di pianificare i pasti e eliminare  riviste e programmi di cucina.

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Affronta qualsiasi disturbo dell'umore sottostante. È comune che le persone con bulimia soffrano anche di depressione o ansia. Ottenere aiuto per le condizioni coesistenti è vitale per il tuo recupero dalla bulimia.

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Cerca un aiuto professionale. Il consiglio e il sostegno di professionisti esperti in disturbi alimentari può aiutarti a ritrovare la salute, imparare a mangiare di nuovo normalmente e sviluppare atteggiamenti più sani sul cibo e sul tuo corpo.

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Consigli per il recupero dalla bulimia

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Suggerimento  1: rompere il ciclo di abbuffate e condotte di eliminazione

 Ciclo di abbuffate e condotte di eliminazione

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Il primo passo nel recupero della bulimia è fermare il circolo vizioso delle abbuffate e delle condotte di eliminazione. Per fare questo, è essenziale che tu smetta di provare a metterti a dieta. La dieta innesca il ciclo distruttivo di abbuffate e condotte di eliminazione della bulimia.

L'ironia è che più rigida è la dieta, più è probabile che si diventi preoccupati, persino ossessionati, dal cibo. Quando si muore di fame, il corpo risponde con potenti voglie, il suo modo di chiedere il nutrimento necessario.

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Man mano che la tensione, la fame e la sensazione di privazione aumentano, la compulsione a mangiare diventa troppo potente per resistere:

• Mangi un cibo "proibito", infrangi una regola alimentare

• Con una mentalità "tutto o niente", ti senti che ogni errore nella dieta è un fallimento totale

• Dopo aver dato un morso al gelato, potresti pensare: "L'ho già mandato all'aria, quindi tanto vale andare fino in fondo ed abbuffarsi"

• Sfortunatamente, il sollievo che porta l'abbuffata è estremamente effimero

• Poco dopo, subentrano il senso di colpa e il disgusto per te stesso

• E così metti in atto condotte di eliminazione per rimediare alle abbuffate e riprendere il controllo

• Ma la condotta di eliminazione non fa altro che rinforzare le abbuffate. Anche se ti dici che questa è l'ultima volta, in fondo alla tua mente c'è una voce che ti dice che puoi sempre vomitare o usare lassativi se perdi di nuovo il controllo. Tuttavia, la condotta di eliminazione non riesce a cancellare la lavagna dopo un'abbuffata

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Approfondimento: la condotta di eliminazione NON previene l'aumento di peso

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La condotta di eliminazione non è efficace per sbarazzarsi delle calorie, ed è per questo che la maggior parte delle persone che soffrono di bulimia finiscono per aumentare di peso nel tempo.

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• Vomitare immediatamente dopo aver mangiato non elimina più del 50% delle calorie consumate - di solito molto meno. Questo perché l'assorbimento delle calorie inizia nel momento in cui si mette il cibo in bocca

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• I lassativi e i diuretici sono ancora meno efficaci. I lassativi eliminano solo il 10% delle calorie consumate e i diuretici non ne eliminano nessuna. Si può pesare meno dopo averli presi, ma quel numero più basso sulla bilancia è dovuto alla perdita di acqua, non alla vera perdita di peso

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Suggerimento 2: sviluppare un rapporto più sano con il cibo

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Una volta che smetti di cercare di limitare le calorie e di seguire rigide regole alimentari, non sarai più sopraffatto dalle voglie e dai pensieri sul cibo. Mangiando normalmente, puoi rompere il ciclo di abbuffate e raggiungere comunque un peso sano e attraente.

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Presta attenzione alla tua fame. Non aspettare di avere fame. Questo porta solo a mangiare troppo! Mangia non appena ti accorgi di avere moderatamente fame.

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Mangia regolarmente. Non saltare i pasti. Cerca di non far passare più di 4 ore senza un pasto o uno spuntino.

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Non limitare i cibi. Quando qualcosa è off limits, diventa più allettante. Invece di dire "non potrò mai mangiare il gelato", dite "mangerò il gelato come piacere occasionale".

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Concentrati su ciò che stai mangiando. Quante volte ti sei abbuffato in uno stato quasi di trance, senza nemmeno goderti quello che stavi consumando? Invece di mangiare senza pensare, sii un mangiatore consapevole. Rallenta e assapora le consistenze e i sapori. Non solo mangerai meno, ma ti piacerà di più.

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Suggerimento 3: imparare a tollerare le sensazioni spiacevoli

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Mentre l'abbuffata è spesso scatenata da una dieta troppo rigida che ti si ritorce contro, può anche essere un modo per controllare o intorpidire stati d'animo o sentimenti spiacevoli.

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La prossima volta che senti l'impulso di abbuffarti, chiediti se c'è qualcos'altro sotto. C'è una sensazione intensa che stai cercando di evitare? Stai mangiando per calmarti, per consolarti o per alleviare la noia? Se è così, invece di usare il cibo come distrazione, prenditi un momento per fermare qualsiasi cosa tu stia facendo ed indagare su quello che sta succedendo dentro di te.

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Identifica l'emozione che stai provando. È ansia? Vergogna? Disperazione? Rabbia? Solitudine? Paura? Vuoto?

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Accetta l'esperienza che stai vivendo. Evitare e resistere rende solo più forti le emozioni negative. Invece, cerca di accettare quello che stai provando senza giudicare.

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Scava più a fondo. Esplora cosa sta succedendo. Dove senti l'emozione nel tuo corpo? Che tipo di pensieri ti passano per la testa?

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Prendi le distanze. Renditi conto che tu NON sei i tuoi sentimenti. Le emozioni sono eventi passeggeri, come le nuvole che si muovono nel cielo. Non definiscono chi sei.

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Sedersi con i propri sentimenti può sembrare estremamente scomodo all'inizio. Forse anche impossibile. Ma man mano che resisti all'impulso di abbuffarti, inizierai a capire che non devi cedere. Anche le emozioni che ti sembrano intollerabili sono solo temporanee. Passeranno rapidamente se smetti di combatterle. Hai ancora il controllo. Puoi scegliere come rispondere.

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Suggerimento 4: sfida i pensieri disfunzionali

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Le abbuffate e le condotte di eliminazione della bulimia sono spesso alimentate da modi di pensare disfunzionali e auto-sabotanti che minano la tua fiducia, colorano tutto in una luce irrealisticamente negativa e ti fanno sentire impotente ed inadeguato. Ma puoi imparare a porre fine a queste malsane abitudini mentali.

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Mentalità dannose che alimentano la bulimia

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Pensiero "tutto o niente". Hai difficoltà a vedere le sfumature di grigio, almeno quando si tratta di te stesso. Se non sei perfetto, sei un fallimento totale e potresti anche abbuffarti.

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Ragionamento emotivo. Credi che se ti senti in un certo modo, deve essere vero. "Mi sento grasso" significa "sono grasso", "Mi sento senza speranza" significa che non migliorerai mai.

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Io devo. Ti attieni ad un rigido insieme di regole ("non devo mangiare questo o quel cibo", "devo prendere sempre il massimo dei voti", "devo avere sempre il controllo", etc.) e ti punisci se le infrangi.

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Etichettatura. Ti dai dei nomi in base agli errori e alle mancanze percepite. "Sono infelice del mio aspetto" diventa "Sono disgustoso", scivolare diventa "Sono un fallimento".

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Catastrofizzazione. Salti allo scenario peggiore. Se retrocedi nel recupero, per esempio, pensi subito che non c'è speranza che tu possa mai migliorare.

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Metti i tuoi pensieri sul banco dei testimoni

Una volta identificati gli schemi di pensieri distruttivi a cui sei abituato, puoi iniziare a sfidarli con domande come:

• Quali sono le prove che questo pensiero è vero? Non è vero?

• Cosa direi a un amico che ha questo pensiero?

• C'è un altro modo di vedere la situazione o una spiegazione alternativa?

• Come potrei guardare questa situazione se non avessi la bulimia?

Mentre esamini i tuoi pensieri negativi, potresti essere sorpreso di quanto velocemente si sgretolino. Nel processo, svilupperai una prospettiva più equilibrata.

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“C’è un buco che non si richiude, rimane sempre un dolore di fondo, che ha la forma percepibile del vuoto nel corpo. Il sintomo bulimico è un tentativo di padroneggiare “ questo buco incolmabile”. E’ una soluzione al senso di vuoto. Ogni donna custodisce una storia diversa, per ciascuna il senso di perdita si collega a eventi diversi. Ma una cosa vale per tutte: l’abbuffata non è mai una semplice incorporazione di cibo. Piuttosto testimonia di un grande sforzo per azzerare la distanza che sta al cuore di ogni relazione con l’Altro. Distanza che solo in un tempo lontano, quello dell’infanzia più remota e del legame di nutrimento e accudimento, sembrava non esserci.

Il soggetto bulimico dietro ciò che ingurgita, dietro il cibo, vorrebbe l’amore totale. Purtroppo quello che invece incontra ogni volta è l’angoscia: di sparire, di finire perduta. Non resta che vomitare per svuotare non tanto lo stomaco, ma il troppo che ha attraversato il corpo nel tempo del mangiare compulsivo. Vomitare serve a ripristinare una distanza, a riaffermare uno stato di separatezza. È una manovra per sopravvivere a un Tutto che si rivela annientante e per ritrovarsi.”

ALIA Luisella Brusa

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Quali sono i problemi di salute mentale correlati?

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I giovani che soffrono di disturbi alimentari hanno più probabilità di avere:

•            ansia

•            depressione

•            disturbi da uso di sostanze

•            comportamenti autolesivi e pensieri suicidi.

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Come posso chiedere aiuto?

Può essere utile cercare sostegno dal tuo medico di medicina generale.

Puoi prendere un appuntamento per parlare con qualcuno al centro di salute mentale locale o al consultorio della tua zona, o trovare supporto online. Se sei a scuola o all'università, potresti essere in grado di accedere a un servizio di consulenza o di benessere per studenti.

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